佛教对平等的认识，与世间不同。世间所提倡的平等，仅限于人类。比如，历史上北美曾流行种族歧视，黑人被白人奴役，后来由于文明的进步，黑人和白人已实现了平等。但是佛教的平等观更加广阔，不仅人类之间要平等，一切众生都要平等。

　　人对动物毫无顾忌的虐待和杀害，是最大的不平等。

　　人类一方面倡导平等，另一方面却在亲手制造不平，这是非常讽刺的。二次世界大战期间，生命被任意践踏，不平等的现象人人皆知。而现在，人依靠自己的权力和力量，随意杀害其它动物，这又岂能说是平等？

　　要知道，动物也有生存权，它们也会贪生怕死。

　　憨山大师云：“人既爱其寿，生物爱其命。放生合天心，放生顺佛令。”

　　莲池大师在《戒杀放生文》中讲过：“世间至重者，生命；天下最惨者，杀伤。”所以，不管对人类还是动物，杀害都是最残忍的事。

　　或许有人认为：动物被杀跟人类被杀不同，它们不会说话，也没有人类这么高的心智。

　　关于这一点，18世纪的英国哲学家边沁说过：“问题不在它们是否有心智，或是有没有说话的能力，而在于它们是否有感受苦乐的能力。”任何一个动物都有感受，杀害它，它非常痛苦；爱护它，它就很快乐。因此，我们作为人类，千万不要随便践踏动物的生命。

　　世上最宝贵的就是生命。龙猛菩萨在《大智度论》中说：“诸余罪中，杀罪最重；诸功德中，不杀第一。”世间的一切罪恶中，杀生是最为严重的；而所有的善法功德中，戒杀放生是第一的。

　　记得在1992年联合国地球环境高峰会中，一个12岁的孩子，在各国领导人面前发表了一篇仅有6分钟的演讲，结果让整个联合国会场静默了5分钟。她说：“今天我站在这里，是替世界上所有饥饿的小孩讲话，因为他们的哭声没有人听到；是替地球上正在死去的数不清的动物讲话，因为它们没有地方可去……”这一番话，稍有良知的人应引起重视。

　　所以，我在此呼吁世界各界人士：一定要关爱生命，既要关爱人类，也要关爱动物。假如大家能做到这一点，那么，地球环境自然会日益改善，因为外境是我们内心的一种折射。

　　您提到人和动物平等，是不是就反对禽流感时对飞禽的扑杀？若是如此，该怎么处理这个问题？有没有更好的方法？

　　如果在人的眼里，所有生命都很可贵，包括动物也是如此，这个问题就不难解决。

　　试问，人若是得了禽流感，为防止传染扩散，把其中一拨人杀掉，这合理吗？

　　从生命的价值来看，动物跟人完全一样。为了保护人的生命，把动物的生命不当回事，显然有点说不过去。

　　当然，只站在人的角度，把动物看作是低等生物，那就不同了。

　　动物是有生命的，吃它是一种不好的行为。但植物也有生命，我们吃了，会不会也像吃动物一样不好呢？

　　这个问题，佛在《涅槃经》中讲过。如云：“众生佛性住五阴中，若坏五阴名曰杀生。”所以，五蕴聚合的生命，才有真正的痛苦。动物就有这样的生命，而植物，虽在外境刺激下会产生某种反应，比如动摇、生长、死亡，但它并没有真实的五蕴。

假如认为植物也有动物或人一样的生命，那佛在《楞严经》里说了，若许“十方草木，皆称有情，与人无异”，则堕入外道，“迷佛菩提，亡失知见”。

　　有些人可能会说：“佛教里不是讲了吗，对动物不能损害，对草木也不能损害。”这种说法虽然是有，但意思并非完全相同。就像你去杀人和砍伐森林，尽管二者在法律上都不允许，但定罪还是有天壤之别。同样，我们杀了动物的话，必定会堕入地狱；砍一棵树的话，只是有轻微的过失。

　　所以，在这个问题上，大家一定要弄明白。为什么我一直强调必须要学习佛法，原因也在这里。现在很多人都认为“我吃肉也有过失，吃蔬菜也有过失”，对过失的轻重并没有区分。这样的话，你偷金子也有过失，偷针也有过失，所有问题都一概而论，这是不合理的。