人生什么事最苦呢?贫吗?不是。失意吗?不是。老吗?死吗?

我说人生最苦的事，莫苦于身上背着一种未了的责任。

人若能知足，虽贫不苦;若能安分(不多作分外希望)，虽然失意不苦;老、死乃人生难免的事，达观的人看得很平常，也不算什么苦。独是凡人生在世间一天，便有一天应该的事。

该做的事没有做完，便像是有几千斤重担子压在肩头，再苦是没有的了。为什么呢?因为受那良心责备不过，要逃躲也没处逃躲呀!

答应人办一件事没有办，欠了人的钱没有还，受了人的恩惠没有报答，得罪了人没有赔礼，这就连这个人的面也几乎不敢见他;

纵然不见他的面，睡里梦里，都像有他的影子来缠着我。为什么呢?因为觉得对不住他呀!因为自己对他的责任，还没有解除呀!

凡属我受过他好处的人，我对于他便有了责任。凡属我应该做的事，而且力量能够做得到的，我对于这件事便有了责任。

凡属我自己打主意要做一件事，便是现在的自己和将来的自己立了一种契约，便是自己对于自己加一层责任。

有了这责任，那良心便时时刻刻监督在后头，一日应尽的责任没有尽，到夜里头便是过的苦痛日子;一生应尽的责任没有尽，便死也带着苦痛往坟墓里去。

这种苦痛却比不得普通的贫困老死，可以达观排解得来。所以我说人生没有苦痛便罢，若有苦痛，当然没有比这个加重的了。

反过来看，什么事最快乐呢?自然责任完了，算是人生第一件乐事。古语说得好：“如释重负”;俗语亦说是：“心上一块石头落了地”。

人到这个时候，那种轻松愉快，直是不可以言语形容。责任越重大，负责的日子越久长，到责任完了时，海阔天空，心安理得，那快乐还要加几倍哩!大抵天下事从苦中得来的乐才算真乐。

人生须知道有负责任的苦处，才能知道有尽责任的乐处。这种苦乐循环，便是这有活力的人间一种趣味。

却是不尽责任，受良心责备，这些苦都是自己找来的。一翻过去，处处尽责任，便处处快乐;时时尽责任，便时时快乐。快乐之权，操之在己。

孔子所以说：“无入而不自得”，正是这种作用。

然则为什么孟子又说：“君子有终身之忧”呢?因为越是圣贤豪杰，他负的责任越是重大;而且他常要把这种种责任来揽在身上，肩头的担子从没有放下的时节。

有人说：“既然这苦是从负责任而生的，我若是将责任卸却，岂不是就永远没有苦了吗?”这却不然，责任是要解除了才没有，并不是卸了就没有。

人生若能永远像两三岁小孩，本来没有责任，那就本来没有苦。到了长成，责任自然压在你的肩头上，如何能躲?

不过有大小的分别罢了。尽得大的责任，就得大快乐;尽得小的责任，就得小快乐。你若是要躲，倒是自投苦海，永远不能解除了。

摘自《梁启超佛学文选》