因果，是宇宙人生的规律，也是佛法建立的根本。整个佛法的理论体系，都以因果为基础。

世界上的宗教、哲学、科学也都谈到因果，但由于缺乏般若智慧，所以对因果的问题总是不能正确地认识。说到因果，首先比较容易让我们想到宿命论的因果。宿命论的因果，从佛法的角度来看是错误的。

因为宿命论的因果是机械的因果，它认为人的命运是冥冥之中注定的。假如说，人的命运都是冥冥之中注定的，那人们现生的努力就没有用了。它否定了人们现生行为的价值。而佛法既讲因果又讲因缘，就象在田里播下一粒种子，它需要肥沃的土地、阳光、水分，这粒种子才能发芽、生根、开花、结果。

同样的，人虽然在前生种下了因，但从因到招来果报，还要取决于因缘的和合。我们的命运虽然有既定的因素，但通过现生的努力，还是可以改变的。而宿命论者则认为，人的一切都是命中注定了。这个结论，仔细推敲起来确实很有问题。比如说，有一个人他本来可以活到80岁，由于遭到意外的打击，气不过，思想怎么都想不通，于是在30岁或40岁就去跳楼了。

他的跳楼，是不是前生注定的呢？一个小孩子本来可以很健康地活着，由于父母不懂得照顾，一天到晚给他吃一些不好的东西，弄得小孩三天两头不是发高烧，就是拉肚子，面黄肌瘦。这是不是前生注定的呢？又比如说：一个人干坏事是不是前生注定的呢？假如是的话，他应不应该负道德或法律的责任？佛法讲因果，它更强调因缘，而宿命论讲的因果，是一种机械的因果观，在佛教看来是错误的。 而佛教所宣扬的因果观乃是其根本。

禅宗十大祖师曾说过

“善男子。如舍利弗等六萬劫中求菩提道。所以退者以其未得解脫分法。雖爾猶勝緣覺根利。善男子。是法有三。謂下中上。下者聲聞。中者緣覺。上者佛也。善男子。有人勤求優婆塞戒。于無量世如聞而行亦不得戒。有出家人求比丘戒比丘尼戒。于無量世如聞而行亦不能得。何以故。不能獲得解脫分法。是故可名修戒。不明持戒。

第一祖摩诃迦叶尊者：法法本来法 无法无非法 何于一法中 有法有不法

第二祖阿难尊者：本来付有法 付了言无法 各各须自悟 悟了无无法

第三祖商那和修尊者：非法亦非心 无心亦无法 说是心法时 是法非心法

第四祖优波鞠多尊者：心自本来心 本心非有法 有法有本心 非心非本法

第五祖提多迦尊者：通达本法心 无法无非法 悟了同未悟 无心亦无法

第六祖弥遮迦尊者：无心无可得 说得不明法 若了心非心 始解心心法

第七祖婆须蜜尊者：心同虚空界 示等虚空法 证的虚空时 无是无非法

第八祖佛陀难提尊者：虚空无内外 心法亦如是 若了虚空界 是达真如理

第九祖伏驮蜜多尊者：真理本无名 图名显真理 受得真实法 非真亦非伪

第十祖胁尊者：真体自然真 因真说有理 领得真真法 无行亦无止