何为弥陀本愿、何为弥陀本誓?「法然上人《四条问答》云：

问：本愿与本誓,其差别如何?

答：使称名之众生往生者，本愿也，若不生者，不取正觉者，本誓也。故四十八愿，是法藏菩萨当时之本愿，依此愿成就而成为阿弥陀佛。阿弥陀佛之名号，胜余佛之名号者，本愿之故也。若不建立本愿者，虽称名号，不能破无明，不成为报土之生因，则与诸佛之名号相同。故阿弥陀佛誓言：乃至十念，若不生者，不取正觉。为成就此愿，经兆载永劫之修行，今已成佛，此大愿业力附随故，胜于诸佛之名号。若称念者，依阿弥陀佛之愿力，决定往生也。是故闻阿弥陀佛之本愿，无疑住于应得往生之道理，而称念南无阿弥陀佛者，应思决定往生也。譬如身着香味所熏之衣，虽谓其源是彼香味，然而衣香熏身故，成为其人之香。本愿熏力之香味熏于名号之衣，故称念南无阿弥陀佛之名号，名号之衣熏身故，决定往生之人也」。

第三十九段文这个问答，虽然是法然上人在解释本愿与本誓的差别道理，但是在最后法然上人，仍然是在彰显这句佛号南无阿弥陀佛，有愿力能得救度念佛人往生西方极乐世界。

法然上人在开示净土教法，可说处处彰显名号的佛德，将这句名号有不可思议的威神功德力，能够救得了念佛人的道理，一而再再而三，可说不厌其烦的说出。目的当然就是为了要使念佛人，对这句佛号的称念，在心中安心自在。

一个信心的念佛人，当然一信永信，在心中对这句佛号的称念，就犹如一位贪爱财宝的人，将钻石黄金看的非常的贵重，牢牢抱住，这是一定的道理。我们的心中对这句名号，有当作是钻石、黄金一般的看重吗?如果有，那么心中对这句佛号的称念，必定是想起就念很怕遗失。犹如钻石黄金，我们一定会收藏妥当，很怕被小偷偷走一样。

「问：本愿与本誓，其差别如何?」

一开始法然上人就将本愿与本誓的不同说出来。这个分别并不难了解。

「使称名之众生往生者，本愿也」。说「本愿」这两个字，我们学习阿弥陀佛本愿的行者，当然要正确无误的了解，本愿有两种意义，一是因本，二是根本。就因本而言，每一位诸佛如来，在因地所发的誓愿，通称为本愿。譬如药师佛在因地所发十二大愿叫做药师本愿;阿弥陀佛在因地所发的四十八愿叫做弥陀本愿;释迦牟尼佛在因地所发的五百大愿叫做释迦本愿。所以诸佛在因地所发的愿，有相同也有不相同，相同的就是四弘誓愿称为通愿，不相同的叫做个别之愿，称为别愿。

阿弥陀佛的别愿，释迦牟尼佛的别愿，药师佛的别愿各个不同。当你念哪一位诸佛如来的圣号，照诸佛如来在因地本愿起行，你就相应哪一位诸佛如来的愿力，就是如此。所以当我们念南无阿弥陀佛，根据阿弥陀佛在因地法藏菩萨所发的四十八愿起行，相应四十八愿的愿力，你就是契入阿弥陀佛的愿海，当然你就与阿弥陀佛的本愿相应。你就能依靠阿弥陀佛的愿力了办生死，往生阿弥陀佛的国土，就是如此。所以就因地所发的愿力称为本愿。

那阿弥陀佛因地法藏菩萨发四十八条大愿，每一愿都称为本愿，这就是因本的意思。在四十八条大愿之中，有的愿是真实，有的愿是方便，这是就根本来说。在摄生三愿有真实愿、有方便愿，古德无不将摄生三愿判第十八愿为真实愿，判第十九愿、第二十愿为方便愿。所以就根本之愿而言，第十八愿就是本愿，所以也可以称为本愿王，或者称为王本愿。

第十八愿，是四十八愿的根本，因为第十八愿最后两句誓言「若不生者，不取正觉」，是法藏菩萨以古德的真心，绝对要救度众生，而流露出来的誓言。四十八愿虽然每一愿，都是法藏菩萨的悲心流露，但是唯有第十八愿是在誓救一切众生。第十八愿是十方众生修因根据之愿，因为如果没有众生的绝对往生西方极乐世界，其他的四十七愿，纵然是法藏菩萨的大悲心愿，再怎样对十方众生有所利益，没有往生西方极乐世界，众生的利益当然是得不到，所以对众生而言毫无意义。

譬如第一愿无三恶趣愿，西方极乐世界没有三途，这是法藏菩萨誓言要成就的，国土清净庄严无有三途。对在六道轮回的凡夫众生而言，所生活的环境有三途，就会产生很多困扰甚至痛苦。如果没有三途，对会生死的六道凡夫而言，这样的环境就非常的殊胜。法藏菩萨誓言成就的国土没有三途，那么我们在这个娑婆世界的六道凡夫，如果我们没有往生西方极乐世界，西方极乐世界没有三途，对我们来说并没有意义，对不对?对!

所以第十八愿是法藏菩萨要使十方的众生，尤其是凡夫，决定往生西方极乐世界的心愿。四十八愿唯有第十八愿有「若不生者不取正觉」这两句的誓言。就四十八愿而言，愿愿都是法藏菩萨的大悲心愿，就称为本愿。

使念佛的众生必定往生，四十八愿每一愿都有如此的心意，这是法藏菩萨的真诚发愿，就真实愿而言唯有第十八愿，在摄生三愿之中是真实。也因为第十八愿才有「若不生者不取正觉」这两句的誓言，所以本誓就是指「若不生者不取正觉」这两句话。

这样本愿与本誓，其实差别就是在，本愿说的范围比较大，本誓别指第十八愿。意思其实是相通，说的范围大或小的差别而已。故四十八愿，是法藏菩萨当时之本愿。

法藏菩萨其实非是一般在因位修行到菩萨地位的菩萨，古来有不少的诸师，对法藏菩萨发愿的地位判别有所不同。法藏菩萨发愿的地位，就是说法藏菩萨发愿的时候，他是什么身分、什么地位?修行到什么阶位的菩萨?因为菩萨有权教菩萨，有实教菩萨，有果地再来的菩萨，有在因位凡夫修行到菩萨的菩萨，有大菩萨、有小菩萨。

如果以《华严经》所说的四十一位法身大士而言，四十一位的菩萨都称为菩萨。从十信、十住、十行、十回向到十地，有凡夫菩萨，也有圣人菩萨。诸位你我虽然还没有断烦恼证菩提，我们在菩提道路修学佛法，一心上求佛道下化众生，我们也可以称为菩萨，称为什么菩萨呢?名字菩萨。在名字上我们是一位菩萨，事实上是凡夫，所以称为名字菩萨。

那么法藏菩萨发愿的地位，是属于什么菩萨呢?昙鸾大师告诉我们说，法藏菩萨是果地再来人，成佛之后的佛陀。为了要救度十方的凡夫众生，所以示现菩萨因位，发愿修行广度十方众生。在《无量寿佛名号利益大事因缘经》说，释迦牟尼佛就是阿弥陀佛，也说到阿弥陀佛是久远劫以来，就实成法身的诸佛，所以法藏菩萨，事实不是一般的权位菩萨，是果地再来人的菩萨。他怜愍我们凡夫众生的生死苦难，所以以古佛的真心，以菩萨的因位发愿，要广度众生。犹如诸位你我如果将来念佛到了西方极乐世界，乃至到他方世界成就妙音如来。我们以如来的神通佛眼看见十方的众生，事实就是我们生生世世的父母兄弟姊妹，我们自然而然也会以佛的大悲心，去救度生生世世父母兄弟姊妹。这是每一位诸佛如来，都必然的大悲心愿。

阿弥陀佛在因地的法藏菩萨，发四十八愿当然就是为了要救度还有生死的凡夫为本。你我就是还在生死苦海漂流的凡夫众生，所以在诸佛之中选取称念阿弥陀佛。因为阿弥陀佛的本愿，是为我们这种生死的凡夫所发愿的，所以为什么我们要称念南无阿弥陀佛，道理就是在这里。

每一位诸佛如来在因地都有本愿，为何我们要选取信受阿弥陀佛的本愿?就是因为阿弥陀佛的本愿，以度凡夫为为本。因为了解阿弥陀佛的本愿，是自己生死了办的依靠妙法，你怎么会对四十八愿无心探讨呢?绝对不会!

因为要使你了办生死的四十八愿大法，攸关你往生西方极乐世界大事，你一定会非常的有心探讨，四十八愿的妙法到底是在说什么道理?除非你无心要了办生死，除非你还有兴趣六道轮回，除非你还有想要在人间生活在六道之中。不然我相信，你有想要真心了办生死，四十八愿度就是要度我这个众生，那四十八愿在说什么道理，你当然一定有兴趣知道，有心了解，这是一定的道理。

诸位菩萨，四十八愿就是在告诉我们说，阿弥陀佛用名号要度我们往生西方极乐世界。而且四十八愿的每一愿，都是阿弥陀佛要让我们起念佛行。你如果将四十八愿的每一愿，法藏菩萨发愿的心意了解了，你都会想要起念佛心，念佛往生西方极乐世界。

譬如第一愿国无三恶道愿,西方极乐世界无三恶道,来自法藏菩萨第一愿的愿力:

「设我得佛，国中有地狱、畜生、饿鬼者，不取正觉」。

我将来成佛的佛国，没有畜生、饿鬼、地狱三途。法藏菩萨发愿的心意，就是要令在有三途六道的众生，知道西方极乐世界没有三途，生起向往之心。所以心中自然会起念佛，因为念佛是往生净土的修因。到了净土世界因为没有三途，就不怕自己因内心的贪瞋痴三毒烦恼起现行而堕落三途。

在有六道的娑婆世界，对我们在人道的凡夫而言，我们最恐惧惊怕的就是会堕落地狱受苦受难，地狱是六道之中最为痛苦的地方。很多为非作歹的人，表面上不怕生死的轮回，不怕因果的报应，但是当他做完坏事的时候，想到有可能被警察抓到关在监狱里面，他的内心就会恐惧。人间的花报被警察抓到，关在监狱都会恐惧了，将来在地狱的果报，痛苦是比在监狱还重于百千万亿倍，内心怎么会不恐惧?

所以念南无阿弥陀佛，正是为了要将我们内心最深层的不安，彻底的了办。我们内心最深层的不安，就是生死大事，因为有生死轮回，对凡夫众生而言，痛苦可说是无止无尽。我们如果在人间能够永远不死，那么我们也许在人间受到很多痛苦，就会更有这份忍受的力量，因为在人间不会死。但是在人间我们看见别人死亡，我们内心就会警惕，内心就会有恐慌，内心就会有惊怕。

人会死的，尤其是有的人快要死的时候非常的痛苦，所以对我们凡夫众生而言，生死这件事在深层的意识里面，充满了黑暗、充满了恐惧。甚至中国人，连说到「死」这个字，就非常的禁忌，这不就是一种深层意识惊怕的反射吗?「怕死焉不死，好生焉长生」，所以在我们内心，如果有一分恐惧死亡的阴影，更要好好将死亡这件事，在还没来临的时候，现在就提出台面好好面对，这样才是有智慧的做法，诸位菩萨你说对不对?对。

请问诸位菩萨：自己生死了办这件事，由自己在平生，好好的来面对处理比较好，还是等待临终让别人帮我们了办处理比较好?自己在平生了办处理，当然比较稳当。如果生死的了办这件事，是等待临终让别人为我们处理，在临终自己做不了主，这样是很危险的一件事。

诸位菩萨，如果你常做临终关怀，你就会发觉不少的人，在临终快要死了是非常的痛苦，身体自己做不了主，让医生护士在做主。双手双脚让医生护士绑住，不能够自己做得了主，不能够自由活动。所以现在念佛，正是为了要将自己生死了办这件事，在平生就了办妥当。这样的人就是肯面对自己，有一天一定会死亡的事实，这样的人就是有远见的人。「凡事预则立，不预则废」，预就是准备的意思，凡事一定是有备无患，世事都会预先做好准备了，生死大事这件事，怎么不会在平生就预先准备呢?实在是奇哉怪哉!

我们不关心自己的生死大事，在久远劫以来就有一个人，很关心我们的生死大事，这个人是什么人你们知道吗?(阿弥陀佛)，好在你们还会知道，如果连阿弥陀佛在关心你的生死大事你都不知道，你就是很可怜的人，也是很悲哀的人。阿弥陀佛关心我们的生死大事，为了要帮助我们的了办生死，为了要使我们解脱自在，发四十八愿，就是对我们绝对的救度。

四十八愿的本愿，第十八愿的本誓，正是绝对要救度我们有生死的众生，回归西方极乐世界。第十八愿「若不生者不取正觉」，这两句本誓的誓言，就是绝对要救我们的真心流露。第十八愿因愿文，我相信大家都很熟悉，为了加深印象，大家再跟着我来读一遍，好不好?

「设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。

乃至十念是念什么?乃至十念阿弥陀佛发这句的誓言，用意是在哪里?用意就是在你念佛，下面的「若不生者不取正觉」就是我救你。如果我没有救你念佛的人，我就不要成佛了。第十八愿就是这样的意思，这样的意思已经非常的简单了，非常的浅白了。「乃至」两个字就是不论你念多念少，所以才会用不定之词。所以只要要求我们念佛，无论你念多念少，我都一定会救你，法藏菩萨的本誓就是如此。

诸位菩萨，你站在阿弥陀佛因地，法藏菩萨的立场想看看，要成就救度十方念佛的人决定往生，不管十方任何人佛号念多念少，都决定有能力救度他，到西方极乐世界。法藏菩萨要修行修到什么程度，才能完成这样的能力?你曾为阿弥陀佛想过吗?曾吗?你们都没有回答我，就是不曾，可见你们都很没有良心，从来都没有想过阿弥陀佛，到底是怎样为我修行。

本愿与本誓你知道道理，当然目的就是要了解自己的心和本愿有相应吗?也不念佛，也不吃素，也不修行，你和阿弥陀佛的本愿怎么会相应?你和阿弥陀佛的本愿不会相应，你当然要生死轮回。你每天内心在想五欲，是和阎罗王相应，还是和阿弥陀佛相应?你们又不要理我了，当然是和阎罗王相应。所以问问你自己的内心，我每天内心在想什么?我们能够这样整天在报恩念佛堂的大殿念佛修行，这不是在一佛二佛三佛的佛所种下善根，这是我们过去生，在无量诸佛的佛所种下善根，所以今生此世，才能够在念佛堂整天念佛。尤其是我们报恩念佛堂，自从落成启用到今天，每天念佛八小时，这样的道场你要去哪里找?有什么道场每天念佛八小时不断，一年三百六十五天持续不断?

我们本愿山弥陀讲堂兴建完成，同样是一年三百六十五天每天念佛，为什么?因为每天都要吃饭，因为每天都要休息，每天有三件事情我们都一定要做到。哪三件事情?念佛、吃饭、休息，对!第一是什么?你不要跟我说第一是吃饭，第一是念佛，第二吃饭、第三休息，而且这三件事缺一不可。每天都一定要做知不知道?知道。

诸位菩萨你们今天有吃饭吗?有，有吃饭一定要回答大声一点，回答得要死不活，没什么精神，表示可能吃不饱。每天都要休息，当然每天都要念佛，这样你每天和阿弥陀佛的本愿或本誓相应，你当然会往生西方极乐世界。念南无阿弥陀佛是行，闻阿弥陀佛的本愿是解，解行并进，缺一不可。而且听闻阿弥陀佛的本愿妙法的当下就是修行，这是净土宗不同于其他宗派很特殊的地方。