灌顶是修密僧人在修密宗时必须举行的一种宗教仪式。一个修密僧人从入密门到修习最高密法无上瑜伽密，要按照次第进行多次灌顶，密宗中视灌顶为最庄严、最神圣的仪式，未受灌顶者是不能修习密法和阅读密宗经典的，否则不仅得不到成就，死后还要堕入地狱。如宗喀巴在《密宗道次第广论》中说：“欲成闻修大密之器，要得清净灌顶，是故灌顶即是成就根本，若无灌顶，纵能无倒了达教义，精进修习，终不能得殊胜悉地（成就），非但有不得大悉地之失，纵得诸小悉地师资亦俱堕那洛迦（naraka，地狱）。”《大印空点》第二说：“若时诸师资，先灌一次顶，尔时即成为，宣说大密器，无灌顶不成，，如压沙无油，若无灌顶者，慢心说密教。师弟纵成就，死亦堕地狱，故应勤精进，从师请灌顶。”又如《金刚曼经》第二说：“灌顶为主要，诸悉地常住。我说如是义，故先应正听。若具慧弟子，先正受灌顶。于满次瑜伽，尔时成法器，若无正灌顶，虽了达教义。行者师弟子，俱堕大苦狱”。宗喀巴在《密宗道次第广论》又指出：“又灌顶者，未灌下顶，决定不可授上灌顶”，以防“俱害自他”。

灌顶仪式必须由金刚上师执行。仪式在曼陀前举行，事前受灌顶者要沐浴，着庄严衣装，由上师手持一个内装圣水的宝瓶，向受灌顶者头上洒。再用“孕巴拉，（ka pva 1a，即人头盖骨作成的碗））盛着青裸酒给受灌顶者喝，在此仪式中，受灌顶者还要向金刚上师宣誓：“立誓修密法，永不向外人讲，否则受佛的惩罚”等内容。仪式完成后，在上师的指导下，弟子再根据自己的情况（根器），选择一密宗本尊，再由上师传授如何画本尊和坛城（即曼陀罗），然后面对佛像开始修行。最高级的灌顶仪式是修无上瑜伽密之密灌顶和慧灌顶。（信息来源：摘自《佛教密宗百问》）